從水產生意起家，祝義材帶領雨潤從一家肉制品公司，一路擴張成為以食品為主，商貿、房地產、旅游及物流為輔的“雨潤系”王朝。

  1990年，祝義材辭去海運公司的工作“下海”，通過水產品出口賺來了480萬元。

  不過，祝義材真正起家還是從肉食品行業開始。

  1993年1月，祝義材在南京成立了南京雨潤肉食品公司，注冊資本僅為300萬元。憑借對市場的準確把握，祝義材避開了當時肉食品企業在高溫肉制品領域的激烈競爭，將主營業務瞄準當時尚屬空白但潛力的低溫肉制品這一細分行業。1996年，南京雨潤年產值達到了1.6億元，邁入國內低溫肉制品行業的之列。

  而祝義材事業的次重大轉機發生在1996年。這年5月，在轟轟烈烈推進國有企業改制的背景下，南京雨潤獲得南京市批準，以零對價并購曾是國家一級企業的南京罐頭廠，成為江蘇省“民企收購國企”案例。

  通過并購南京罐頭廠，雨潤不僅無償獲得了生產用地、廠房與大量經驗豐富的技術人員與管理人員，更重要的是，為雨潤食品奠定了快速擴充發展業務的模式。

  成功并購南京罐頭廠后，南京雨潤又瞄準了對資本要求更高的產業鏈上游。1997年通過并購江蘇東海肉聯廠的資產，祝義材進入了生豬屠宰業。之后，祝義材頻頻出手，先后在江蘇連云港、安徽阜陽、四川內江等地進行全國范圍的收購活動，1997年到2004年間共收購了11家國企，成為名副其實的“收購王”。

  通過一系列收購國企行為，雨潤獲得了大量幾十年的土地使用權和成熟物業，節省了資本開支和建設時間，使企業資產額和收入得以迅速擴張，并突破了肉食品行業需依賴大量資本投入方能實現擴張的“重資產”宿命。

  此外，雨潤將所收購國企擁有的物業及土地使用權抵押給銀行，補充了企業的運營資金。而這些抵押品的評估價值遠遠大于其賬面價值，為公司帶來了可觀的負商譽收入。這一好處在雨潤食品上市后更加突出。

  2002年12月31日，南京雨潤正式更名為江蘇雨潤食品集團。以“雨潤系”肉食品業務為支點，祝義材形成了較強的現金生產能力，向系內其他業務單元“輸血”。

  為支持“雨潤系”多元的發展戰略，雨潤食品難免出現資金“失血過多”的壓力。為減緩壓力并持續發展，祝義材開始謀求境外上市。

  從2004年開始，“雨潤系”便開始謀劃將肉食品業務境外上市。

  2006年6月~10月，雨潤食品共斥資約2.59億元收購了安徽省福潤肉類加工有限公司在內的7家公司。對這些國企的土地和物業重估帶來了約1.16億元增值收益，可以說是祝義材通過參與國企收購重組獲得的“意外大餐”。

  而地方政府為鼓勵雨潤食品收購，也給予了各種財政補貼。